Under the northern lights: CEERRF’s pedagogical immersion in Finland

Last November, as the first snowfalls blanketed Finland, a CEERRF delegation travelled to Seinäjoki University of Applied Sciences (SEAMK) to take part in an exceptional Erasmus+ experience. Alongside students from the University of Rijeka UNIRI (Croatie) et de VIKO – and Vilnius University of Applied Sciences (Lithuania), our students immersed themselves in a week of innovative teaching, stimulating scientific discussions and unforgettable moments under the Northern Lights. It was a journey where education met adventure, driven by a strong pedagogical, international, wellbeing and safety-oriented approach.

Sous les aurores boréales : le CEERRF en immersion pédagogique en Finlande

When Finland becomes the classroom

Seinäjoki University of Applied Sciences (SEAMK) hosted this Blended Intensive Programme (BIP) focused on “Evidence-Based Practice in Physiotherapy: New Trends, Challenges and Opportunities.” This ambitious theme structured an intensive week of exchanges, from Monday to Friday, across three major clinical areas: oncology, shoulder disorders and telerehabilitation.

Alice Vincent, a lecturer at CEERRF, played a dual role throughout the week — both as a trainer and as a learner. She co-facilitated several sessions, notably on healthcare simulation applied to oncology cases and on biostatistics, using an innovative socio-constructivist teaching approach. Her involvement enabled students to explore how pedagogy can be reinvented at a European level.
“Taking part in this BIP allowed me to discover new topics taught during the mobility week and to engage in discussions with experts in their respective fields,” she explains. Alice also strengthened her English-language skills by teaching and interacting in English throughout the week, turning every session into an opportunity for mutual learning.

Alongside Alice, Finnish coordinators Jutta Potila and Riku Uusi-Jaakkola, orchestrated a week of remarkable pedagogical richness. Jutta guided students through complex clinical cases, including the management of patients with Ewing sarcoma and therapeutic approaches to frozen shoulder. Riku broadened perspectives with his lecture on evidence-based practice, questioning why scientific evidence is not always fully implemented in clinical settings.

Beyond the university walls

The Seinäjoki BIP extended far beyond lecture halls. The organisers recognised that learning is also nurtured through cultural immersion and wellbeing. Each evening, students took part in activities designed to foster connection: campfire barbecues, sauna sessions by frozen lakes, Nordic walking, and forest expeditions in search of the Northern Lights.

It was during these moments that the real magic happened. Yann recalls: “The most magical moment was undoubtedly when we admired the Northern Lights. This adventure truly enriched me on a human, cultural and European level”. Marie adds: “One of my favourite moments was our expedition into the forest hoping to see the Northern Lights — which we did, for several hours”.

Virgile took the experience even further by arriving in Seinäjoki after cycling across Finland, immersing himself in Finnish nature well before the programme began. “The BIP week allowed me to immerse myself even more deeply in Finnish culture, thanks to the activities organised throughout the week”, he explains.

Skills built through collaboration

Au cœur du programme : des projets de recherche menés en petits groupes internationaux. Les étudiants ont dû formuler des questions de recherche originales autour du cancer, de l’épaule ou de la télérééducation, puis les présenter sous forme de posters. Ces travaux ont permis de développer l’esprit critique, l’analyse de la littérature scientifique et la capacité à collaborer au-delà des frontières linguistiques et culturelles.

Aurélie, participante au programme, résume bien l’expérience : « Je me suis retrouvée plusieurs fois hors de ma zone de confort, mais toujours dans un cadre bienveillant et stimulant ». Elle souligne aussi l’importance du défi linguistique : « Même si mon niveau d’anglais n’est pas très élevé, j’ai su me challenger pour communiquer avec eux, et je suis satisfaite d’y être parvenue ».

Virya offers a unique perspective on the pedagogical dimension of the mobility: “By meeting teachers and students from other countries, we were able to compare our approaches to learning and teaching”. She was particularly impressed by the Finnish infrastructure: “Being immersed in a Finnish institution was incredibly inspiring. We saw the resources dedicated to simulation and movement analysis, with realistic hospital rooms, cameras and advanced equipment. It was very impressive, and we are returning to France with many ideas to share”.

Mental health and safety at the core of mobility

In line with its strong commitment to mental health and wellbeing, CEERRF ensured that its prevention and awareness initiatives continued throughout the international mobility. All participating students (Virya, Yann, Marie, Virgile and Aurélie), as well as lecturer Alice Vincent, took part in awareness workshops on Sexual and Gender-Based Violence SGBV and the “Trusted People” programme. These essential training sessions, aimed at creating a safe and supportive environment, were fully integrated into the week’s programme. They reflect CEERRF’s ambition to train not only competent physiotherapists, but also responsible citizens who are aware of issues related to safety, respect and professional conduct in educational and clinical settings.

Acknowledgements and future perspectives

CEERRF would like to express its sincere gratitude to Seinäjoki University of Applied Sciences (SEAMK), the organiser and host of this BIP, and in particular to Jutta Potila and Riku Uusi-Jaakkola, for the outstanding organisation of the programme. Our thanks also extend to our partner institutions — UNIRI (Croatia) and VIKO – Vilnius University of Applied Sciences (Lithuania) — for their active involvement in this collaborative initiative. Their vision of an integrative pedagogy, combining scientific rigour with a strong human dimension, created an environment in which every student was able to grow and excel.

These Erasmus+ partnerships perfectly embody CEERRF’s philosophy: training physiotherapists who are not only clinically competent, but also open-minded, curious and capable of working collaboratively in a European context. Under the Northern Lights of Seinäjoki, our students discovered that pedagogical excellence truly knows no borders.

Sous les aurores boréales : le CEERRF en immersion pédagogique en Finlande

En novembre dernier tandis que les premières neiges recouvraient la Finlande, une délégation du CEERRF s’envolait vers l’université des Science Appliques de Seinäjoki (SEAMK) pour vivre une expérience Erasmus+ hors du commun. Aux côtés d’étudiants venus de l’Université UNIRI (Croatie) et de VIKO – Université des Sciences Appliquées de Vilnius (Lituanie), nos élèves se sont immergés dans une semaine de cours innovants, de débats scientifiques passionnants et de moments magiques sous les aurores boréales. Un voyage où la pédagogie rencontre l’aventure, porté par une démarche pédagogique, internationale, de bien-être et de sécurité.

Quand la Finlande devient salle de classe

L’Université des Sciences Appliquées de Seinäjoki (SEAMK) a ouvert ses portes pour accueillir ce Blended Intensive Programme centré sur « Evidence Based Practice in Physiotherapy: New Trends, Challenges and Opportunities ». Une thématique ambitieuse qui a guidé toute la semaine d’échanges intensifs, du lundi au vendredi, à travers trois domaines cliniques majeurs : le cancer, l’épaule et la télérééducation.

Alice Vincent, enseignante au CEERRF, a endossé un double rôle : celui de formatrice et d’apprenante. Elle a co-animé plusieurs sessions, notamment sur la simulation en santé appliquée aux cas de cancer et sur les biostatistiques, en s’appuyant sur une approche socio-constructiviste innovante. Son engagement a permis aux étudiants de découvrir comment la pédagogie peut se réinventer à l’échelle européenne. « Participer à ce BIP m’a permis de découvrir de nouvelles thématiques enseignées dans le cadre de la semaine de mobilité et de pouvoir discuter avec des experts de leurs sujets », souligne-t-elle. Alice a également renforcé ses compétences linguistiques en pratiquant l’anglais tout au long de la semaine, transformant chaque intervention en opportunité d’apprentissage mutuel.

Aux côtés d’Alice, Jutta Potila et Riku Uusi-Jaakkola, les coordinateurs finlandais, ont orchestré une semaine d’une richesse pédagogique remarquable. Jutta a guidé les étudiants à travers des cas cliniques complexes, notamment la gestion des patients atteints de sarcome d’Ewing et les approches thérapeutiques de l’épaule gelée. Riku, quant à lui, a ouvert les horizons avec sa conférence sur la pratique fondée sur les preuves, questionnant pourquoi les données probantes ne sont pas toujours utilisées en clinique.

Au-delà des murs de l’université

Mais le BIP de Seinäjoki ne s’est pas limité aux salles de cours. Les organisateurs ont compris que l’apprentissage se nourrit aussi de l’immersion culturelle et du bien-être. Chaque soir, les étudiants ont participé à des activités pensées pour créer du lien : barbecues autour de feux de camp, séances de sauna près de lacs gelés, marche nordique, et même des expéditions en forêt en quête des aurores boréales.

C’est lors de ces moments que la magie s’est opérée. Yann en témoigne : « Le moment le plus magique fut sans doute lorsque nous avons admiré les aurores boréales. Cette aventure m’a réellement enrichi sur le plan humain, culturel et européen». Marie ajoute : « Un de mes moments préférés est lorsque nous sommes allés en expédition dans la forêt pour espérer voir des aurores boréales, ce qui fut le cas, pendant plusieurs heures».

Virgile a poussé l’expérience encore plus loin en arrivant à Seinäjoki après un voyage à vélo à travers la Finlande, s’immergeant ainsi au cœur de la nature finlandaise bien avant le début du programme. « La semaine de BIP m’a permis de m’immerger dans la culture finlandaise encore plus, grâce aux activités proposées par les organisateurs », confie-t-il.

Des compétences forgées en groupe

Virya apporte une perspective unique sur l’aspect pédagogique de la mobilité : « En rencontrant des professeurs et des élèves d’autres pays, nous avons pu comparer nos manières d’aborder les sujets ». Elle souligne particulièrement l’impact de l’infrastructure finlandaise : « Être en immersion dans une école finlandaise a été très inspirante : nous avons pu y voir les moyens déployés pour faire de la simulation et faire de l’analyse de mouvement, avec des salles d’hôpital réalistes, des caméras… C’était très impressionnant, nous revenons avec quelques idées à proposer en France ».

Une démarche de santé mentale au cœur de la mobilité

Fidèle à son engagement envers la santé mentale et le bien-être de sa communauté, le CEERRF a veillé à ce que sa démarche de prévention et de sensibilisation continue même lors de la mobilité internationale. Tous les étudiants participants (Virya, Yann, Marie, Virgile et Aurélie) ainsi que la professeure Alice Vincent ont suivi des ateliers de sensibilisation au VSS (Violences Sexistes et Sexuelles) et au programme « Trusted People » (Personnes de confiance). Ces formations, essentielles pour créer un environnement sécurisé et bienveillant, ont été intégrées au programme de la semaine. Elles reflètent la volonté du CEERRF de former non seulement des kinésithérapeutes compétents, mais aussi des citoyens responsables, conscients des enjeux de sécurité et de respect dans les environnements professionnels et éducatifs.

Remerciements et perspectives

Le CEERRF tient à exprimer sa profonde gratitude envers l’Université des Sciences Appliquées de Seinäjoki (SEAMK), organisatrice et hôte de ce BIP, et particulièrement envers Jutta Potila et Riku Uusi-Jaakkola, pour l’organisation exceptionnelle de ce programme. Nos remerciements s’étendent également aux universités partenaires – UNIRI (Croatie) et VIKO – Université des Sciences Appliquées de Vilnius (Lituanie) – pour leur implication dans cette démarche collaborative. Leur vision d’une pédagogie intégrative, combinant rigueur scientifique et humanité, a créé un environnement où chaque étudiant a pu se dépasser.

Ces partenariats Erasmus+ incarnent la philosophie du CEERRF : former des kinésithérapeutes non seulement compétents sur le plan clinique, mais aussi ouverts au monde, curieux et capables de collaborer dans un contexte européen. Sous les aurores boréales de Seinäjoki, nos étudiants ont découvert que l’excellence pédagogique n’a pas de frontières.